本书讲述了序列的概念，阐述了将电影划分为八序列式的工作方法。提供了4条最基本的编剧技巧：预告、制造悬念、戏剧反讽和戏剧张力；10个最常用剧作手法的名词解析。作者选取了1949到2001年的11部电影，对它们的剧本进行了序列结构的分析。

1. 序列的概念 001

2. 玩具总动员：火力全开 023

3.《街角商店》：断裂的对称性 047

4.《双重赔偿》：闪回到未来 073

5.《卡比利亚之夜》：夜曲 089

6.《西北偏北》：九序列中的1700英里 107

7.《阿拉伯的劳伦斯》：十六序列和一个幕间休息 125

8.《毕业生》：消极的主人公 159

9.《飞越疯人院》：中点逆转 173

10.《空军一号》：八英里高空的八个序列 187

11.《成为约翰•马尔科维奇》：消失的男主角 198

12.《指环王Ⅰ：魔戒再现》：突击营销 217

为什么是序列（sequences）？

写一个电影长片剧本，最大的挑战在于：从第1页到第120页一直让观众保持持续不断的情感投入。许多编剧不用构思就能一气呵成地完成一个10~15分钟的剧本。可是当时长拉伸到1个小时或更长时，同时既要保持其故事的整体性又要落实到每个具体的场景，就变成了一件难事。许多职业编剧用各种不同的技巧来解决这个难题：写故事场景摘要、写大纲、写步骤大纲、准备动点进度表（beat sheet）或运用卡片文档。这些方法的核心功能都是一个——让编剧在辛苦创作每个具体场景的同时，也能对故事整体有很好的掌控。

将电影分成几幕（通常是三幕，即开端、发展、结局），同样也是帮助编剧将浩大的120页的工程拆解成若干个易被消化和攻克的片段的最佳方法之一，这样就不用总是留意故事的整体了。

然而，即使是运用三幕式渐进的编剧方法，概览整个剧本也是比较困难的。通常，第一幕大约是剧本的头30页，第二幕是接下来的60页，第三幕是最后的30页。对于大多数编剧来说，剧本真正的核心——第二幕的60页是最大的挑战，总是让人毫无防备地陷入由无尽的选择、错误连篇的转折导致的死胡同所构成的泥淖之中，导致编剧无法从中挽救自己的“故事”。

在处理这种问题时，序列是经常被忽略的一个重要利器。一部两小时的经典电影通常由若干个“8~15分钟长的序列”构成，每个序列都有着自己的内在结构。实际上，它们是一部大电影中隐藏着的若干个小电影。说得极端一点，每个序列有着自己的主角、张力、上升情节（rising action）和结局——就像一部完整的电影。一个序列和一部独立的15分钟短片的区别在于：一个序列中出现的冲突和事件在这个序列中只是被部分地解决了；当它们被解决时，结局通常会引发一个新的事件，即下一个序列的主题。

理解“一部影片是由若干部短片组成”这一概念的好处是：它会减轻没有方向的第二幕带来的困境。通常来说，两小时的电影中，第一幕往往由两个15分钟的序列构成，第二幕有四个序列，第三幕有两个序列。我们可以看到这一方法在许多电影当中运用。唯一的区别在于这些影片中序列的长度或序列的数量有所不同。但是作为一个构思和创作剧本的工具来说，这一手段非常有价值。

在接下来的内容中，我将具体地探讨关于序列的概念——它的历史源起、如何定义以及它们如何使剧本完成其最基本的使命：吸引读者或观众。由于理解序列也需要了解一些最基本的讲故事的原则，我也将分析这些原则，探讨剧本是怎样做到吸引观众的。我将分析和探讨11个代表不同时代、不同风格的影片，详细分析序列是怎样在其中发挥作用的。

序列编剧法作为一门课程被教授开始于上个世纪八十年代早期，最早是在哥伦比亚大学，之后是南加州大学，后来查普曼大学也开设了这门课程。这一理论被用于教学肇始于美国电影学院的首任院长弗兰克·丹尼尔先生，后来他先后担任哥伦比亚大学和南加州大学的电影系主任，他最早发现三幕式的剧作教学方式遇到了前面所述的问题，然后提出了序列的方法，帮助学生写出了更成功的电影剧本。本书将分析的影片《空军一号》的编剧安德鲁·W·马洛就曾在南加大的编剧硕士班学习过这种技巧。

在把这一方法初次写成书时，我的愿望很简单：大电影是由小电影构成的，我希望这一观点和方法能帮助那些从事电影长片构思和编剧工作的人们

（摘自《序列编剧法》“序列的概念”）