《中国社会史》是中国社会史研究与撰述的重要创获。作者以数十年专治中国史的功夫，于上古至近代各类文献、考古发现和前贤时彦的研究成果均有相当全面的掌握。

其运思于传统中国社会的发展、存续和变迁，尤其是社会结构、社会组织、阶层群体、典章制度乃至文化宗教的生成演变和相互作用，所见既深且切，所析既通且正，论断自出机杼，检讨折中均衡而精密，从中不仅可了解传统中国数千年的基本状貌与内部律动，且能体察作者洞幽发微、鉴古开新的人文情怀。

本书是我在台湾大学历史系讲授“中国社会史”课的讲稿，这门课最早源自杜正胜先生、刘石吉先生和我在台湾东吴大学历史系合讲的“中国社会经济史”，三人原是台大历史系的大学同班同学。我从1977年开始在台大历史系任教，1978年应台湾东吴大学历史系张元主任及杜、刘两先生之邀，至台湾东吴大学历史系参与“中国社会经济史”课的讲授，当时杜先生在台湾东吴大学历史系任教，刘先生任职于台湾“中央研究院”三民主义研究所（即今人文社会科学研究中心），并在台湾东吴大学历史系兼课。讲授内容的大致分配，是杜先生讲上古至魏晋南北朝，我讲唐、宋、元，刘先生讲明、清及近代，不同阶段之间也难免有所重叠。在台湾东吴大学历史系断续讲这门课至1981年为止，其间又曾应台湾辅仁大学历史系王芝芝主任之邀，三人至台湾辅仁大学历史系讲授过这门课一年。

在台大历史系讲授“中国社会史”课始自1984年。当时因蒋孝瑀主任的安排，由杜正胜先生和我合开，杜先生讲上学期，我讲下学期，这时杜先生已转到台湾“中央研究院”历史语言研究所任职。课名之所以改为“中国社会史”，是由于系里已另有同事讲授“中国经济史”一课，避免重复的缘故。课名既有更改，我讲授的重点也因此略有调整。除日间部外，又同时在夜间部（后来改称进修推广部）开出这门课，始终由我单独讲授。日间部的课，有一段时间杜先生因事忙，无法来台大兼课，也改由我单独讲，后来又恢复为两人合开。由于在日间部只有杜先生和我两人合开，在夜间部只由我一人讲授，所以我必须准备的范围，也就比原初在台湾东吴、辅仁两校讲课时扩大了很多，从上古一直到近代。这就是这本出自授课讲稿的书，内容之所以会纵贯近代以前整个中国史，远超出我自己研究范围的原因。

我由于言辞、思考比较迟拙，上课都准备有事先写好的讲稿，历年不时补充修改。2013年我从台大历史系退休前，方震华先生，陈雯怡、吴雅婷两女士于4月间来访，陈女士提出他们想在我退休后出版我授课的讲稿。任职于台大出版中心的汤世铸先生于6月间得知此事，大力促成。又书稿的整理，得方震华先生和毛元亨先生的协助，毛先生出力尤多，于此一并致谢。方先生和汤先生曾在二十多年前一起修习我讲授的这门课，如今两人已各有所成。此外，我也要感谢台大出版中心编辑们的认真与细心。

本书内容主要撷取自学界的研究成果，虽然经过我的组织，宋代的部分也写进了一些自己的研究心得，但全书在性质上是一本编纂的教材。讲授课题的选择既囿限于个人识见，在全面性上仍有所不足；各课题也由于受时代环境、历史资料及既有研究成果的影响，论述重点往往偏于某一特定地域，各个不同地域未能同时兼顾。书稿经方震华先生和毛元亨先生整理后，我自己又修订过一次，然而学海无涯，个人所知、才识均有限，书中疏漏错误之处必多，有待读者指正。

梁庚尧序于2014年9月