现在呈献给读者这本书，最初由香港商务印书馆用繁体字排印，2000年夏天在香港出版。书中收集了我过去用中文发表的一些文章，而把这些文章结集出版，则有赖于我的老朋友，香港商务总编辑陈万雄博士善意的催促。这本港版的书没有在国内发行，我一直觉得有点遗憾，因为我认为本书内容，内地的读者也许会感兴趣，而恰好在内地却见不到。现在三联书店用简体字重排此书，终于了却我的心愿，可以把这些文字奉献给国内的读者。这个简体字版在原来的篇幅之外，又增加了两篇新近完成的文章，分别讨论杨绛先生的《我们仨》和钱锤书先生的英文著作，现在作为最后两章收进此书。此外，我利用这次重排的机会整理原书，在个别地方作了一些小的修改，所以这本书和港版原书有些区别，算得是新版。有关本书各章的内容和全书的大概轮廓，我在导言里已经说明了，这里就没有必要再多说什么。80年代初我曾在《读书》上发表一系列评介20世纪西方文论的文章，1986年由三联书店结集出版，书名为《二十世纪西方文论述评》，收在“读书文丛”里。这些年来有不少朋友，包括许多初次见面的朋友，都对我提起过那本小书，说当时曾有一定影响。不过许多朋友称赞我那本旧作，也是以直接或间接的方式，对后来较少见到我写的文章表示惋惜。我近十多年来虽然也陆续写过一些文章发表，但因为生活在国外，用英文写得比用中文多，目前这本拙作算是八六年那本小书之后另一次结集出书。我希望今后能作更大努力，对国内的读者有更多一点奉献。

新版序言．文化、传统与现代阐释．走出文化的封闭圈．关于理论上的时髦．多元社会中的文化批评．知识分子与现代社会．什么是“怀柔远人”？．起步艰难：晚清出洋游记读后随笔．维柯思想简论．美的追求：怀念朱光潜先生0．《朱光潜美学文集》读后杂感1．钱锺书谈文学的比较研究2．钱锺书的语言艺术3．思想的片段性和系统性4．怀念钱锺书先生5．读《我们仨》有感6．论钱锺书的英文著作