本书作者虽然仅是一名历史学者(经济史)，但作者不满足于单纯描述史实，而是尽可能地将历史学、经济学乃至自然科学的方法结合起来，对西部资源开发和环境加以考察，能定量的尽量定量，以求能较清楚准确地说明问题，而不是仅仅罗列资料或统计数字。因此本书是一本以阐释或讨论问题为主的著作，史料安排是按照所要说明的问题来安排。

导论 第一章 近现代中国西部地区农业资源开发 第一节农地资源开发 第二节 水利资源和林业资源开发 第二章 西部农业资源开发与生态环境变化 第一节 内蒙古和新疆农地开垦对生态环境的影响 第二节 甘肃农业经济增长对生态环境的影响 一、甘肃省的自然概况和生态特点 二、甘肃人口、农地和农业经济总量的增长 三、甘肃农业经济增长对生态环境的影响 第三节 陕西农业开发对森林生态的影响 第四节 新疆等省区典型绿洲区域生态环境的正向变化 一、新疆核心绿洲区域生态环境的正向变化 二、陕甘小流域开发与环保双赢的实证 第三章 产权制度选择对西部农业开发与生态保护作用的中外比较 第一节 产权制度对近代中国西部农业资源开发与生态保护的作用及影响 第二节 产权制度对美国、以色列和埃及西部开发和环境保护的作用 一、私有产权制度在美国西部开发和环境保护中的作用 二、国有产权制度(私人永佃)对以色列和埃及西部开发和生态保护的作用 第三节 西部农业开发和生态保护的最佳产权制度选择 一、中外农地产权制度的历史演进及其效率 二、农地产权理论和西部开发最佳产权制度选择 引用书籍和论文目录