本书以《近代的尺度》作题，为明确地开出度量标准：战争不能分冠、亚军，没有第二的存在，只有胜者和败者。作者通过丰富的材料、精当的考证，对于两次鸦片战争的种种重大问题提出自己的新见。

自序方新敌面前的“天朝”旧容片战争清朝军费考题的提出费支出总额之估计朝经费的来源费支出的用项论表：各省区捐输情况表片战争时期的中英兵力国侵略军的兵力军的兵力抗中的中英兵力对比军兵力不能集中的原因论二次鸦片战争清军?英，法军兵力州地区军事冲突阶段(1856．10?1857．6)一次全面作战阶段(1857．7?1858)约作战阶段(1859)二次全面作战阶段(1860)论清军兵力难以集中的原因二次鸦片战争时期清军的装备与训练备一：战船备二：炮与炮台备三：轻兵器练废弛及其原因军的装备与训练同近代战争之差距天朝”观念下的外交失矩州反入城斗争三题求人城的条约依据求或反对入城的理由849年“伪诏”的确认城与修约：论叶名琛的外交入城的情结、美的修约要求与叶名琛的内心判断以静制动”：1854?1856年叶名琛的对策争初起与叶名琛的“报捷”州城陷前的自信：不确的情报与错误的分析思路短的结语记：关于叶名琛的未见奏折使驻京本末公使驻京”之由来天津条约》的签订及对“公使驻京”的规定免关税与修改条约国使节、美国公使在北京礼觐见的威慑力量鲁士等国条约的范式礼觐见的实现短的结语一次中比条约的订立时间及其评价代尺度丈量下的实距门之战研究门的地理形势与战略地位门设防情况善撤防质疑战经过门之战的失败原因东之战的战术前的调兵拨饷经的排兵布阵勇中的秘密淞之战新探淞的地理形势与平时设防前的筹防措施及其评价斗经过鉴、王志元对战败的责任论沽口之战考实沽口的地理形势与战前设防状况858年大沽口之战859年大沽口之战860年大沽口之战论海三联书?版后记录引文献名船名译名表图一门防御作战示意图二东反攻前清军兵力部署图三淞防御作战示意图四859年大沽口防御作战示意图五860年大沽口作战示意图