本书描写民间武人李尊吾谨守不成家、不守财、不授徒的师训，苦修独行道，却遭逢八国联军洗劫北京之变，从一个人的抵抗开始，历经十年人生创痛与变故，达到武学巅峰，并在民国初年建立武士会、成为武术一代宗师的传奇，显影有清一朝的民间结构、满汉权变、佛教隐情。

铁人铁眼铁鼻腮

1900年夏，京城空气里弥漫着怪诞的甜味，一对姐妹在家中即将自杀。

房梁悬下的是麻绳，财力使然，家中没有韧度能吊住尸身的上等绸缎。当她俩要蹬塌脚下凳子时，一人跳窗而入，语音疲惫：“晚死一个时辰吧！我五天没合过眼，守着我，有毛子闯进来，你俩就大叫。” 言罢扑在地上，当即响起鼾声。

姐妹呆立在凳子上，脖颈上的绳套不知该不该取下。毛子，是洋人。

来人身下压一柄长刀，布店量布尺子般窄，布满锈迹，只在刀头一寸有锐光。小腿裹黄布，以红条绑扎——义和团的标志，两个月前，京城街面上都是黄裹红扎的小腿，现已绝迹。

姐妹踌躇该不该从凳子下来时，窗中跳入了第二个人。他矮小单薄，如未发育的十三岁少年，却有着三十岁人的厚实头颅，成熟的鼻梁眉弓。

他也黄裹红扎，手托一条黑物，竟是马场切草料的铡刀刀片。铡刀分刀片和木槽两部分，卸下的刀片重九斤四两，顶端与木槽连接的孔洞犹如鱼眼。

因是铡草之用，刀柄很短，刀身硕大。手握这样的刀柄，无法抡劈，拎着也困难，只好一手握柄，一手托刀背，如抱着一条成精的鲶鱼。

传说鲶鱼可以无限生长，一丈长的鲶鱼会上岸吃人。他对脖套绳索的姐妹视而不见，恭敬跪下，向趴地睡觉的人道声“师父”。

睡觉者侧身露脸，颧骨利如刀削。他已是老人，黑发居多，而胡须尽白。一身土尘血污，胡须却洁净如银。江湖常识中，这样的白胡老人体能旺于青年，必有毒辣手段，遇上便要回避，万不能招惹。

“师父，街上传言，程大爷中枪死了。”

“老程是高功夫，在胡同里偷袭毛子，占着地利，枪子打不上他！”

“说是砍了三个毛子，往房上窜时，辫子挂住了檐，一帮毛子赶来开的枪。”“老程是精明人，抡刀上阵，还能不收拾好辫子？俗人瞎编的，别理这个！”

老人接着睡了。第二个来人转向姐妹：“师父睡觉，有我护着。你俩要上吊，就上吊吧。”

八国联军攻入北京已一月，入城时特许士兵抢劫。这条胡同偏僻，洋兵未及寻到，但胡同里有几户已全家自杀。丈夫陪妻子死，父亲陪女儿死。

姐妹对视，姐姐：“早死早干净，别让毛子污了身子。”妹妹用力点头，整好绳套后，眼中一湿，问第二个来人：“刚才你讲的是城南教八卦掌的程大爷么？”

第二个来人哼声应了，妹妹：“早听说他的大名，扛着刀在房上走，见了落单的毛子就跳下来砍。”姐姐：“有程大爷给咱俩报仇，还怕什么？”

姐妹俩闭眼，便要踹凳子。卧在窗下的老人咳一声：“东来，你也五天没合眼。两位姑娘，晚些死，让他也睡会儿吧。”

转眼黄昏，姐妹坐在凳子上，守着沉睡的师徒。他俩趴着，如同两具倒毙街头的死尸。常年骑马的人才有此习惯，骑马累的是后腰，躺着会疼。

姐妹脚边点了三炷香，为破空气中的甜味。街上腐尸的味道。

妹妹忽觉后颈一凉，姐姐变色，窗口无声窜入第三个人。来人穿教士的黑袍，袍料为厚麻布，在炎热的九月，套着这身衣服，体质弱者会晕厥。来人脸色惨白，缩着双肩，似乎嫌冷。

他拎一柄蛇鳞鞘宝剑，头上盘着辫子，是河北地区常见的一类面孔，狭眼高鼻，下巴方硬。妹妹鼻翼耸动，闻到一股浓烈的臭味，细闻，似乎又是药香。

趴着睡的师徒同时坐起，姐妹才想到，她俩忘了大叫。

教士晃着肩：“李尊吾、夏东来——你们师徒俩把洋人杀慌了，怎么收场？是像程华安一样战死了事，还是现在出城，多活几年？”

李尊吾攥住腭下白须，喃喃道：“老程真死了？他是有名的机警，在咱们这辈人里功夫是拔尖的，怎会因为自己的辫子送命------洋人杀不了他，杀他的是你！”

教士肩膀抖了一下：“他把洋人杀慌了，瓦德西统领指名要除他。”

他在屋顶上盯了程华安两日，心知程的机警，一直在百米开外，不敢跟近。民间传言与事实一致的是，程华安那天杀了三个落单的洋兵。不一致的是，程没能窜上房，不是辫子挂住了房檐，而是身体悬空时，被伏在房檐上的他刺了一剑。

李尊吾哀叹一声，教士劝慰：“形意门剑法，只是一下。等大批毛子赶来开乱枪，老程早死了，没遭罪。”

李尊吾垂首：“师父传的剑法太霸道，我一直不敢用剑，出师后只是用刀。”教士惨白的脸上折出笑褶：“师哥，您是北方出名的刀法大家，门内人却知道，你不懂刀，你的刀用的是剑法。”

李尊吾：“形意门传枪不传棍、传剑不传刀，放弃横抡，只取纵进。师父没刀法，我是不懂刀。”左腮惊觉刺辣，是徒弟夏东来的目光。

教士干笑两声：“你师父没跟你讲过这些？别怨师父糊弄你，形意门传艺自古吝啬。跟师父不跟到老，得不着真的。”

李尊吾叹口气，招呼夏东来向教士磕头：“这是你师叔沈方壶。”

夏东来：“他杀了程大爷！”

李尊吾：“先论辈份，再讲恩仇。”

夏东来作揖、深躬、单跪、双跪，层层加礼，磕了三个头后伏地不动。沈方壶作态要扶，手到肩膀却不扶，只是搭着：“你知礼，起来吧。”

李尊吾仍坐在地上，沈方壶蹲下，老友叙旧般：“你也是瓦德西统领指名要的人------你出城就行了。”一指夏东来，“他的命留下。”

李尊吾笑了，哥哥对弟弟宽和的笑：“我这个徒弟虽未得我真传，也有十年苦功，你有把握对付我俩联手？”脸色转瞬阴冷，“犯不上联手。我的功夫本就大过你。”

沈方壶以蹲姿后撤三米，缓缓站直，宝剑出鞘。李尊吾蹦起，腰胯蚂蚱般富于弹力，尺子刀握在手中。

刀身污锈，刀尖银亮。

宝剑上端有一块暗紫色，是干了的血迹。

沈方壶竟有些许羞涩，李尊吾知道，那是程华安的血，程是享三十年盛名的一代高手，杀程的荣耀，令他不会再擦这柄剑。

持刀的手臂不动，胸口内凹，李尊吾向剑上血痕浅浅鞠躬，随即脊椎挺直，恢复对敌之姿。

李尊吾：“四十岁以前，我是以刀用剑，的确不懂刀法。四十岁以后，我的刀便有了刀法。师父定的，我是形意顶门面的徒弟，这辈人里，看形意就是看我。但我得了八卦的东西，老程给的，开阔了我。无缘报恩，他的仇，我要报。”

沈方壶眼神空洞，点了下头。李尊吾话锋一转：“形意拳硬打硬进，八卦掌拐弯抹角，所以形意用剑、八卦用刀。东来，我没传你形意剑，但也没糊弄你。你会的，是程大爷的八卦刀。”

夏东来体腔一声闷音，如水桶跌进深井，随即捧着铡刀，向沈方壶剑上的血痕长鞠一躬。

姐姐拉着妹妹退至西墙。